Мцхета являлась древней сто­лицей Карталинского Царства и поли­тическим центром Грузии (IV в. до н.э. – VI в. н.э.). В начале VI в., когда столицей стал Тбилиси, Мцхета сохранил значение духовного центра церкви Картли, а с XI в. – всей Грузии. Здесь с 1811 года находилась резиденция главы грузинской церкви – Каталикос-Патриарха всея Грузии. Мцхета богата как археологическими (бронзового и каменного периодов), так и историческими памят­никами античного поры и христианской эпохи. Среди этих памятников особенно следует отметить Армази – резиденцию и усыпальницу династии Фар­навази, царей Картли (IV в. до н.э. – V в. н.э.), храмы Джвари (VIв.), Светицховели (XI в.), Самтавро (XI в.), монастыри Шиомгвиме и Зедазени (VI в.), крепость Бебрис-Цихе.

Напротив Мцхета, на горе, стоит монастырь Джвари, внесённый в список всемирного культурного наследия. Название храма связано с высоким дере­вянным крестом («крест» по-грузински – «джвари»), который на этом месте воздвиг царь Мириан. Во II половине VI века эрисмтавари Картли Гурам рядом с крестом построил небольшую церковь. Эту маленькую часовню в настоящее время называют малым храмом Джвари. На рубеже VI-VII вв. сын Гурама эрисмтавари Стефаноз I (586-605 гг.) возвёл большой храм, ко­торый накрыл деревянный крест (подставка креста сохранилась в церкви до наших дней). Храм Джвари после Болнисского Сиони являлся новым этапом в истории развития зодчества. На восточном фасаде размещено три рельефных изображения людей, по инициативе и на средства которых был построен храм: в центре изображён коленопреклонённый перед Христом эрисмтавари Стефаноз; слева его брат Дмитрий вместе с ангелом-хранителем; справа – наследник Стефаноза – Адарнасе (над ним также находится ангел с вытянутой рукой); перед Адарнасе стоит коленопреклонённый ребёнок – его сын. На всех трёх рельефах надписи на древ­негрузинском алфавите «асомтаврули», в которых названы имена и титулы строителей.

Храм Джвари положил начало новому этапу в развитии грузинского церковного зодчества – куполь­ному храму. В VII в. создаётся целый ряд аналогичных памятников, которые по своему плану и общей конструкции схожи с мцхетским Джвари: например, Атенский Сиони, Дзвели Шуамта, Мартвили.