Дманиси был в средние века городом-крепостью. Он находится в Квемо Картли, в устье рек Финезаури и Машавера, в 93 км. к юго-западу от Тбилиси. В исторических источниках Дманиси впервые упоминается в IX веке, когда город находился во владении арабов, и городом управлял эмир. В XI веке городом овладели сельджуки. В 1123 году Давид IV Агмашенебели (строитель) освободил Дманиси и сделал его царским городом, что обусловило его особое значение в XII-XIII в. Здесь проходили караванные пути к Передней Азии, находился монетный двор. В XIV-XV вв. Дманиси подвергся многочисленным вражеским набегам (Тамерлана, Якуб-Хана…), что повлекло опустошение и разорение города. Он часто оказывался под правлением завоевателей (османов, иранцев).

Город был обнесён высокой крепостной стеной, возведённой из базальтового камня и укреплённой контрфорсами, в юго-западной стороне ограды находились городские ворота. Городские же улицы, шириною 2,5 метра, были облицованы каменными плитками. Внутри крепости находилась трёхнефная базилика – Дманисский Сиони (VI в.), к которой в период правления Георгия IV Лаша пристроили врата с богатыми резными украшениями. Внутри крепости находились также церковь и колокольня периода позднего феодализма. На территории городища был обнаружен широкий туннель, ведущий к реке, а также мастерские (маслобойни, гончарные), бани, торжище, винохранилища (марани), мечеть с минаретом и медресе. Жилые дома богатых дманисцев были облицованы зелёными плитами.

Окрестности Дманиси были заселены с древ­нейших времён. Здесь в 1992 году археологи обнаружили человеческие останки (нижнюю челюсть, зубы). Немецкие палеоантропологи установили, что этим останкам 1800000 лет. Таким образом, это самые древние останки на территории Евразии. Учёные создали муляжи «дманопитеков» – мужчины и женщины – и назвали их древнегрузинскими именами: Зезва и Мзия. Эти муляжи хранятся в Тбилиси, в Государственном музее Грузии.

Манглисский Сиони – значительнейший памятник грузинского зодчества и один из старейших центров христианства в Грузии. Впервые в Манглиси церковь была построена в IV в., а в V в. она уже стала епископским центром. Слои основания сегодняшнего храма датируются VII в. В 1002 году церковь обновили. Восточная чась храма, врата и облицовка стен относятся к XI в. К этому времени относится и роспись купола. В 1852 году российские власти побелили интерьер храма, что полностью уничтожило фресковую роспись. В этот период возведена ограда храма и встроенная в неё звонница. В декоре главного храма заметны следы русской архитектуры. Во дворе храма много могил XVIII-XIX вв.