Каменные орудия труда указывают на пребывание древних людей на территории Франции уже 1,8 миллионов лет назад.[1] Первые люди современного вида появляются в регионе примерно 40 000 лет назад. Первые записи, касающиеся региона современной Франции, появляются в Железном веке. Территория, в пределах которой расположена современная Франция — являлась основной частью региона, известного древним римлянам как Галлия. Римские писатели упоминают 3 основных этно-лингвистических группы, проживавшие в данном регионе: Галлы, Аквитаны и Белги. Галлы, самая крупная и хорошо задокументированная в источниках группа, были Кельтами, говорившими на галльском языке.

В течение первого тысячелетия до нашей эры греки, римляне, и карфагеняне создавали колонии на средиземноморском побережье и прибрежных островах. Римская республика захватила южную часть Галлии и превратила её в провинцию под названием Нарбонская Галлия в конце 2 века до нашей эры, а позднее — римские войска под командованием Гая Юлия Цезаря взяли под контроль остальную часть Галлии в ходе Галльской войны. Впоследствии зародилась галло-римская культура и регион пошел путём интеграции в Римскую империю.

На позднем этапе существования Римской империи, Галлия переживала варварские набеги и миграции, самой важной из которых стала миграция германских франков. Франкский король Хлодвиг I объединил большую часть Галлии под своим правлением в 5 веке, установив владычество франков в регионе на столетия. Франкское могущество достигло своего пика при Карле Великом. Средневековое «Королевство Франция» выделилось из западной части Каролингской империи, известной как Западная Франция, и становится наиболее могущественной при династии Капетингов, основанной Гуго Капетом в 987 году.

Кризис престолонаследия последовавший за смертью последнего прямого потомка Капетингов в 1328 году привел к серии конфликтов, известных как Столетняя война, между домом Валуа и домом Плантагенетов. Война формально началась в 1337 году при попытке Филиппа VI захватить территорию Аквитании у её наследующего владельца, Эдуарда III, претендента на престол Франции от Плантагенетов. Несмотря на первичный военный успех Плантагенетов, включая разгром и пленение Иоана II, военная фортуна перешла к Валуа в более поздние годы войны. Самой известной фигурой этой войны является Жанна д’Арк. Война окончилась победой Валуа в 1453 году.

Победа в столетней войне усилила французский национализм и французскую монархию. В течение периода известного как Старый порядок, Франция превратилась в централизованную и абсолютную монархию. В течение последующих столетий, Франция пережила Ренессанс и реформацию. В процессе религиозных войн, Франция вновь вступила в стадию кризиса престолонаследия, когда последний прямой потомок Валуа на престоле, Генрих III, воевал против соперничавших группировок дома Бурбонов и дома Гизы. Генрих IV, отпрыск дома Бурбонов, вышел победителем из конфликта и вступив на престол основал династию Бурбонов. Французская колониальная империя начала свою историю в 16 столетии. Французская политическая власть достигла пика при правлении Людовика XIV, «Короля-Солнца», основателя дворца «Версаль».

В конце 18 века монархия и присущие ей институты были свергнуты в ходе революции. Страна сначала превратилась в Республику, затем в Империю, которая была объявлена Наполеоном Бонапартом. После поражения в Наполеоновских войнах Франция прошла через ещё несколько трансформаций, пережив временное восстановление монархии, затем преобразовавшись во Вторую Республику, затем во Вторую империю, и в более стабильную Третью республику основанную в 1870 году.

Франция была одной из держав Антанты в ходе Первой мировой войны, сражаясь бок о бок с Великобританией, Россией, Италией, Японией, США и остальными союзниками против Германии и Центральных держав.

Франция входила в Союзнические силы в ходе Второй Мировой войны, но была завоевана нацистской Германией в 1940 году. Третья республика была уничтожена, и большая часть страны контролировалась непосредственно Странами Оси, а на юге коллаборационистским правительством Виши. В ходе освобождения в 1944 году, была провозглашена Четвертая республика, но просуществовала лишь полтора десятилетия. В ходе Алжирского кризиса 1958 года, Четвёртая республика прекратила существование и Шарлем де Голлем была провозглашена Пятая республика. В 1960-х годах в ходе процесса деколонизации многие французские колонии получили независимый статус. Некоторая часть из них сохранила за собой статус заморских департаментов и сообществ. Начиная со времен окончания Второй Мировой войны — Франция является постоянным членом совета безопасности ООН и НАТО.

Страна сыграла одну из важных ролей в процессе объединения Европы после 1945 года, который привел к созданию Евросоюза. Несмотря на медленный экономический рост в последние годы и проблемы с национальными меньшинствами, Франция остается сильным экономическим, культурным, военным и политическим государством в начале 21-го столетия.