Телави является административным и экономическим центром Кахети. Телави сформировался как город в VIII-X вв. в качестве столицы царства ранов и кахетинцев. С XII в., когда царь Давид Агмашенебели упразднил Кахетино-Эретское царство, Телави потерял своё значение и продолжал существовать всего лишь как небольшой город. С 60-х гг. XVII века Телави вновь становится столицей Кахетинского царства. С той эпохи до сегодняшнего времени сохранились: царская резиденция «Батонис-цихе», крепости Вахвахишвили и Корчибашвили, а также древняя крепостная стена.

Царская резиденция «Батонис-цихе», находящаяся в центре города, занимает 3 га площади. На её территории имеются: крепостная стена (возведена в 1753 году по приказу царя Ираклия II) и царский дворец (возведён в 60-е гг. XVII в. по приказу царя Арчила; в 1865 году в этом здании открылось женское училище имени Св. Нино и дво­рец переделали в трёх­этаж­ное зда­ние; в насто­ящее время здесь находится музей), баня (в южной части территории, до наших дней сохранились лишь купальня и котельная; стены бани были расписаны) и две церкви (малая церковь и придворная церковь Ираклия II, которая была возведена в 1758 году; эта церковь служила одновременно и крепостным сооружением – под крышей имеются бойницы). К юго-востоку от цитадели, метрах в десяти от него, стоит большая колонна (диаметром в 14 метров). На ней до сороковых годов XIX века стояла пушка длиной в 7,5 метров.